Een sprookje
is een meestal tamelijk kort en over het
algemeen episch verteld traditioneel
volksverhaal dat speelt op een onbepaalde
plaats in een onbepaald verleden en vaak
opent met de woorden: "Er was eens...". Niet
zelden keren we terug naar een onbestemd
feodaal tijdperk. Daarnaast is het sprookje
veelal voorzien van een literair motief. In
een of andere vorm komen ze bij vele
volkeren, verspreid over de hele wereld,
voor. Vaak hebben sprookjes uit
verschillende werelddelen vergelijkbare
elementen. Het woord sprookje is afgeleid
van het middeleeuwse woord 'sproke' dat
verhaal of vertelling betekent. Sprookjes
behoren tot een zeer oud literair genre.
Hoewel ze oorspronkelijk als "sproken"
bedoeld waren als vertellingen voor
volwassenen, die op deze manier via de orale
traditie verhalen die meestal niet werden
opgeschreven meekregen (het grootste deel
van de bevolking leerde niet lezen of
schrijven), zijn het tegenwoordig vooral
"sprookjes", verhalen voor kinderen waarin
hen spelenderwijs iets over het leven bij
wordt gebracht, en met een zekere moraal. Als
genre op zich is het sprookje het nauwst
verwant aan de fabel. In iets mindere mate
is het ook verwant aan de legende, mythe en
de sage. De hoofdpersonen in sprookjes
hebben vaak onvergetelijke namen. Bij deze
dus tevens de namen van ons pasgeboren
nestje.